El Imperio Británico de la India duró casi un siglo (1858-1947) y reemplazó al Imperio Mogol
La presencia de los ingleses en el subcontinente abarca en total unos tres siglos (1600s a 1900s) que podrían subdividirse fácilmente en dos períodos:
1. Período comercial de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1600-1850s)
2. Período político del Imperio Británico de la India (1850s-1940s)
1. Los británicos arribaron a India como comerciantes. Los niños paquistaníes e indios estudian en sus manuales escolares cómo los “astutos ingleses” convencieron al cuarto Gran Mogol (Yajanguir) en 1612 para que les ceda una porción de su imperio en la costa. Deseaban realizar operaciones comerciales con su Compañía Británica de las Indias Orientales (fundada en 1600) En ese momento Inglaterra era una de varias naciones europeas que comenzaban a comerciar con la India junto a Francia, Holanda, Portugal (la pionera)
(España como contrapartida no intervino en la antigua India - generando una laguna de información sobre la región en los países de Hispanooamérica que perdura hasta hoy)
Los ingleses comenzaron la exportación a Europa entre otras cosas de te y fundaron para ello dos fuertes que habrían de convertirse con el correr del tiempo en las dos ciudades más grandes de la India, Calcuta y Bombay (hoy Kalakota y Mumbai)
La Compañía Británica de las Indias Orientales entró en ventajosos convenios con los numerosos enemigos del Imperio Mogol. Les ofreció a cambio asistencia militar y beneficios comerciales. EstosNawabs y Marajásasí endeudados terminaron en ocasiones teniéndoles que ceder prácticamente su territorio a los ingleses (como Mir Yafar) Otros gobernantes locales en cambio hostigaron a la Compañía, dándole una excusa al Ejército británico para atacarlos y al derrotarlos anexar su territorio (como Tipu Sultán) Los ingleses también se enfrentaron en territorio indio a rivales europeos como Holanda y Francia, arrebatándoles eventualmente sus posesiones. De esta forma se expandieron territorialmente, al punto de reducir al del Imperio Mogol (ya de por sí debilitado) a una pequeña franja en los alrededores de su capital Delhi. El mismo emperador mogol terminó teniendo que recurrir a la ayuda económica de Inglaterra (recibiendo una pensión de la Compañía)
Para gobernar estos territorios así acumulados los directivos de la Compañía Británica de las Indias Orientales nombraron a “Gobernadores Generales” que llevaron las actividades de la empresa del plano estrictamente comercial, al político (abajo, algunos retratos)
2. A mediados de 1800 se produjo una terrible revuelta anti-británica focalizada en Delhi. Esto le suministró una excusa a los ingleses para arrasar la capital del Imperio Mogol, derrocar al último emperador y proceder a abolir su mandato y suplantarlo por el Imperio Británico de la India (disolviendo a la Compañía) cuyos Virreyes gobernaron directamente el subcontinente en nombre de la corona
El Imperio Británico habría de dominar todo el territorio de la antigua India durante casi un siglo (hasta 1948)
Fue conocido como The British Raj o simplementeThe Raj (la “j” pronunciada como en inglés) de la palabra india para “reino”
Los británicos habrían de alterar totalmente las antiguas tierras del Gran Mogol. Las introdujeron gradualmente en la Revolución Industrial que se estaba produciendo en esos momentos en la propia Inglaterra, creando fábricas, talleres, imprentas. Electrificaron el campo y lo unieron mediante un vastísimo sistema vial, postal y ferroviario (que alcanzaba hasta las remotas “Estaciones en las Sierras”) Fundaron escuelas, hospitales, universidades al estilo occidental que siguen funcionando hasta el presente, alterando permanentemente los hábitos culturales de la población local (los ingleses introdujeron entre otras cosas la práctica de tomar té, desconocida en el Imperio Mogol) Desarrollaron el comercio marítimo (inexistente casi hasta entonces) gestando puertos como Karachi, Madras, Calcuta, Bombay entre otras muchas que hoy son las principales ciudades de la India y Pakistan. Junto a las antiguas ciudades como Delhi, Lahore y Agra fundaron centros urbanos al estilo Occidental (como Nueva Delhi) En el interior encararon proyectos técnicos faraónicos como puentes, túneles, represas, inaugurando por ejemplo la red de canales artificiales más grande del planeta en la provincia del Punjab, transformando así radicalmente la economía de milenarias regiones. Hasta hoy el idioma oficial para los documentos oficiales y los estudios terciarios en India y Pakistan es el inglés.
El carácter polémico de la dominación británica habría de acentuarse con el paso del tiempo, hasta que a mediados del siglo XX estalló en demandas de independencia. Ésta fue otorgada en 1947, cuando la recién acabada II Guerra Mundial había debilitado en extremo al Imperio Británico. En los territorios del antiguo Imperio Mogol surgieron dos nuevas repúblicas:
Pakistán para los musulmanes
India para los hinduístas
poniendo fin oficial así a los tres siglos de presencia británica
Abajo, retratos de algunos de los Gobernadores Generales (1700-1800) Fueron luego suplantados por Virreyes que asumieron los antiguos poderes del Gran Mogol
(de arriba a abajo: Lord Elgin, Lord Armherst, Lord Minto, Lord Cornwallis, Lord Ellenborough y Lord Wellesley)
