El Imperio Británico de la India duró casi un siglo (1858-1947) y reemplazó al Imperio Mogol

La presencia de los ingleses en el subcontinente abarca en total unos tres siglos (1600s a 1900s) que podrían subdividirse fácilmente en dos períodos:

1. Período comercial de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1600-1850s)

2. Período político del Imperio  Británico de la India (1850s-1940s)

1. Los británicos arribaron a India como comerciantes. Los niños paquistaníes e indios estudian en sus manuales escolares cómo los “astutos ingleses” convencieron al cuarto Gran Mogol (Yajanguir) en 1612 para que les ceda una porción de su imperio en la costa. Deseaban realizar operaciones comerciales con su Compañía Británica de las Indias Orientales (fundada en 1600) En ese momento Inglaterra era una de varias naciones europeas que comenzaban a comerciar con la India junto a Francia, Holanda, Portugal (la pionera)

(España como contrapartida no intervino en la antigua India - generando una laguna de información sobre la región en los países de Hispanooamérica que perdura hasta hoy)

Los ingleses comenzaron la exportación a Europa entre otras cosas de te y fundaron para ello dos fuertes que habrían de convertirse con el correr del tiempo en las dos ciudades más grandes de la India, Calcuta y Bombay (hoy Kalakota y Mumbai)

La Compañía Británica de las Indias Orientales entró en ventajosos convenios con los numerosos enemigos del Imperio Mogol. Les ofreció a cambio asistencia militar y beneficios comerciales. EstosNawabs y Marajásasí endeudados terminaron en ocasiones teniéndoles que ceder prácticamente su territorio a los ingleses (como Mir Yafar) Otros gobernantes locales en cambio hostigaron a la Compañía, dándole una excusa al Ejército británico para atacarlos y al derrotarlos anexar su territorio (como Tipu Sultán) Los ingleses también se enfrentaron en territorio indio a rivales europeos como Holanda y Francia, arrebatándoles eventualmente sus posesiones. De esta forma se expandieron territorialmente, al punto de reducir al del Imperio Mogol (ya de por sí debilitado) a una pequeña franja en los alrededores de su capital Delhi. El mismo emperador mogol terminó teniendo que recurrir a la ayuda económica de Inglaterra (recibiendo una pensión de la Compañía)

Para gobernar estos territorios así acumulados los directivos de la Compañía Británica de las Indias Orientales nombraron a “Gobernadores Generales” que llevaron las actividades de la empresa del plano estrictamente comercial, al político (abajo, algunos retratos)

2. A mediados de 1800 se produjo una terrible revuelta anti-británica focalizada en Delhi. Esto le suministró una excusa a los ingleses para arrasar la capital del Imperio Mogol, derrocar al último emperador y proceder a abolir su mandato y suplantarlo por el Imperio Británico de la India (disolviendo a la Compañía) cuyos Virreyes gobernaron directamente el subcontinente en nombre de la corona

El Imperio Británico habría de dominar todo el territorio de la antigua India durante casi un siglo (hasta 1948)

Fue conocido como The British Raj o simplementeThe Raj (la “j” pronunciada como en inglés) de la palabra india para “reino”

Los británicos habrían de alterar totalmente las antiguas tierras del Gran Mogol. Las introdujeron gradualmente en la Revolución Industrial que se estaba produciendo en esos momentos en la propia Inglaterra, creando fábricas, talleres, imprentas. Electrificaron el campo y lo unieron mediante un vastísimo sistema vial, postal y ferroviario (que alcanzaba hasta las remotas “Estaciones en las Sierras”) Fundaron escuelas, hospitales, universidades al estilo occidental que siguen funcionando hasta el presente, alterando permanentemente los hábitos culturales de la población local (los ingleses introdujeron entre otras cosas la práctica de tomar té, desconocida en el Imperio Mogol) Desarrollaron el comercio marítimo (inexistente casi hasta entonces) gestando puertos como Karachi, Madras, Calcuta, Bombay entre otras muchas que hoy son las principales ciudades de la India y Pakistan. Junto a las antiguas ciudades como Delhi, Lahore y Agra fundaron centros urbanos al estilo Occidental (como Nueva Delhi) En el interior encararon proyectos técnicos faraónicos como puentes, túneles, represas, inaugurando por ejemplo la red de canales artificiales más grande del planeta en la provincia del Punjab, transformando así radicalmente la economía de milenarias regiones. Hasta hoy el idioma oficial para los documentos oficiales y los estudios terciarios en India y Pakistan es el inglés.

El carácter polémico de la dominación británica habría de acentuarse con el paso del tiempo, hasta que a mediados del siglo XX estalló en demandas de independencia. Ésta fue otorgada en 1947, cuando la recién acabada II Guerra Mundial había debilitado en extremo al Imperio Británico. En los territorios del antiguo Imperio Mogol surgieron dos nuevas repúblicas:

Pakistán para los musulmanes

India para los hinduístas

poniendo fin oficial así a los tres siglos de presencia británica

Abajo, retratos de algunos de los Gobernadores Generales (1700-1800) Fueron luego suplantados por Virreyes que asumieron los antiguos poderes del Gran Mogol

(de arriba a abajo: Lord Elgin, Lord Armherst, Lord Minto, Lord Cornwallis, Lord Ellenborough y Lord Wellesley)

La Universidad Islamia en la ciudad fronteriza de Peshawar, Paquistán

Es una de las cientos de instituciones de altos estudios fundadas por los británicos. Abajo, estampillas mostrando tres famosas casas de altos estudios en India, y tres en Paquistán

1) Universidad de Peshawar (la misma de arriba)

2) Government College, Lahore

3)

4) Universidad de Madrás

5) Universidad de Calcuta

6) Universidad Mayo

Allama Iqbal, abogado, poeta y filósofo de fines del siglo 19 y principios del 20, gestor de la idea de Paquistán, conocido como el “Poeta de Oriente”

Sus padre fue un próspero comerciante de alfombras oriundo de Cachemira, instalado en la ciudad de Sialkot (Paquistán) Allí nació nació su hijo Muhammad (1977) a quien la posteridad otorgaría el título de Allama (alim o “sabio”)

Cursó estudios en Lahore y después en Inglaterra

Muhammad Ali Jinnah, más conocido como Quaid-e-Azam (“Gran Líder”) es el prócer responsable del nacimiento de Paquistán

(la palabra Quaid está relacionada con Qaida de Al-Qaida “la cabecera” y ambas con la palabra española de origen árabe “alcalde”)

“El Raj” es el nombre con que a menudo se llama al Imperio Británico de la India

(la “j” pronunciada como en el inglés John. Viene de la palabra india raja=”rey”)

Ésta entrada muestra varias de las películas ambientadas durante esa era..

Una gran mayoría de Hollywood. El subcontinente indio se disputaba con el África colonial ser escenario favorito para las aventuras de matiné

En estas películas generalmente los habitantes y costumbres locales son apenas un trasfondo exótico para el “amo blanco” (sahab)

Otras películas hechas en la India o Paquistán son algo más auténticas a la realidad local – aunque si son de Bollywood, con canciones y danzas… Ambos tipos de película mencionan lugares o costumbres familiares para el visitante actual a Paquistán

Abajo, pósters y datos de algunas de ellas:

1) “Pasaje a la India” (Gran Bretaña 1984) Ganadora de dos Oscar, basada en una famosa novela que entre otras cosas discute la pregunta ”¿es posible la intimidad entre alguien de Oriente y alguien de Occidente?”  examina un caso que involucra a ingleses y musulmanes en la década del 20. Recreación bastante fiel de ciertos climas y hábitos que el visitante  encontrará hasta hoy en el subcontinente

2) “El hombre que quería ser rey” (1975) Basada en un cuento de Rudyard Kipling. Aventuras de dos ingleses del siglo diecinueve con una etnia del interior de Afganistán (Kafiristán) Las críticas hablaron de “inolvidable obra maestra del cine de aventuras” El comienzo está ambientado en una fantasiosa Lahore

3)  ”Cruce de destinos” (1956) Primera (¿y última?) película de Hollywood filmada en Paquistán. Basada en un best-seller de la época y protagonizada por Ava Gardner, fue realizada en Lahore y está ambientada en los días previos a la Partición (en inglés ”Bohwani Junction”) 

4) “Kim” (1950) pura matiné de Hollywood con Errol Flynn, basada en la famosa novela de Rudyard Kypling. El protagonista de ese nombre comienza sus aventuras por Lahore y las sigue en la Provincia de la Frontera Noroeste (en Lahore se conserva el famoso “cañón de Kim” mencionado en la novela)

5) “Tres lanceros de Bengala”  (1935) Otro clásico de Hollywood con Gary Cooper luchando contra una insurrección de tribus pasthunes en la Provincia de la Frontera Noroeste

6) “Gunga Din” (1939) Y otro clásico más de Hollywood inspirado también en una obra de Kipling, pura aventura a lo Tres Mosqueteros con Cary Grant y nativos estereotipados (el aguatero que da título a la película) luchando contra una fantasiosa secta de bandoleros otra vez en la Provincia de la Frontera con Afganistán (allí como hoy parece se concentraba mucho de la acción local

7) “Frontera Noroeste” (1959) con Lauren Bacall ¿En qué sector actual de Paquistán puede estar ambientado?? Los paisajes que se ven sin embargo son de España, donde se rodó la película, que en español se tituló “La India en llamas”

8 ) “Pabellones lejanos” (1984) Famosa miniserie romántica de los 80 ¡nuevamente con trama rondando la Provincia de la Frontera Noroeste!

9) ”Train to Pakistan” (1998) película india basada en una famosa novela de autor local (nacido en territorio de la actual Paquistán) sobre los sangrientos episodios de la Partición

10) “Lagaan” (2001) película india nominada para el Oscar, sobre la relación entre un grupo de aldeanos y un regimiento británico durante la colonia, en clave deportiva. Como todas las películas de Bollywood, con música y danza…

11) “The Raising: Ballad of Mangal Pandey” (2005) Esta película india fué la primera en tratar el tema de la “Primer Guerra de Independencia” (o ”Rebelión de los cipayos”) basándose en la historia real de un héroe popular (suerte de “Juan Moreira” local salvando los abismos) de esa lucha contra los ingleses. En Inglaterra fue auspiciada por el príncipe Carlos

12)“Jinnah” (1998) Sobre la vida del “Padre de la Nación” de Pakistán, narración paralela a la de la película “Gandhi” pero desde el punto de vista pakistaní

Hay muchas otras películas (entre ellas clásicos de Hollywood como “La carga de la caballería ligera”) sobre la era del Raj Británico y su fin

Para un listado más completo visitar éste sitio en español y éste sitio en inglés)

Sir Syed Ahmed Khan (o simplemente Sir Sayed) fue un educador y reformador musulmán del subcontinente indio en el siglo 19

Contemporáneo de Sarmiento (1817-1898) es considerado al igual que aquél un prócer, habiendo fundado la famosa Universidad Islámica de Aligarh, gestadora del movimiento musulmán que culminaría en la creación de Paquistán

Numerosas calles y lugares públicos de ese país llevan su nombre

Nacido en el seno de una familia noble del Imperio Mogol, Sayed vió cómo éste era desmantelado por los ingleses, quienes subsiguientemente comenzaron una política de marginación de la comunidad musulmana  desplazada del poder

Favorecieron en cambio a la población hindú que había vivido sometida al Islám durante el Imperio Mogol

Sayed (cuyo nombre lo señala como descendiente del Profeta Mahoma) vió con preocupación la postración y atraso de sus paisanos

Adoptó un criterio de occidentalización, creando instituciones de corte moderno como escuelas y periódicos para promover el desarrollo social y económico de la colectividad musulmana, atrayendo a su intelectualidad. Así fue como en 1875 fundó el “Colegio Mahometano Anglo-Oriental” (Muhammedan Anglo-Oriental College) que habría de evolucionar a la universidad en Aligarh (“ciudad de Alí” el  yerno de Mahoma) actualmente dentro del territorio de la India, “La Meca de la Educación” para los musulmanes del subcontinente

(los primeros alumnos fueron obligados a renunciar a hábitos nativos como fumar la pipa de agua o mascar hojas)

Fue el primero en lograr que una madrasa incorpore materias científicas, y luchó asimismo en la arena política. Se le adjudica impulsar la ”Teoría de las Dos Naciones” (una para los hindúes y otra para los musulmanes) que llevaría después al nacimiento de Paquistán. Propulsó el idioma urdu como lengua común del Islám en el subcontinente, reeemplazando a los múltiples dialectos

Toda una primera generación de profesionales se crió bajo su influencia, surgiendo de las filas de Aligarh notables pensadores y hombres de letras musulmanes, entre ellos Allamah Iqbal, el “Poeta de Oriente”, otro prócer de Paquistán

Las escuelas de éste país suelen exhibir su retrato junto al de Sir Sayed

Abajo, edificios de la Universidad de Aligarh, construídos según la arquitectura “anglo-sarracena” típica de la era, que combinaba elementos de la arquitectura mogol (islámica o “sarracena”) con la victoriana

Imágenes antiguas de la ciudad de Murree (pronunciada Meri) a unos 40 kms. de Islamabad capital de Paquistan (mapa) en la precordillera del Himalaya

Durante el Imperio Británico, los ingleses edificaron lugares de veraneo en las montañas al norte del subcontinente indio. Llamadas ”Hill Stations” (“Estaciones en las Sierras”) intentaban reproducir un ambiente británico con chalets, clubes, canchas de golf, iglesias

La construcción de estos lugares era algo de vital importancia para los europeos ya que las temperaturas en la llanura podían superar los 50 grados C en verano. En las montañas en cambio, la temperatura baja bruscamente, requiriéndose incluso ropa de abrigo por las noches!

Los ingleses construyeron unas 50 de estas “Estaciones de Veraneo” en los actuales territorios de Paquistan e India. La más famosa es la de Simla (o Shimla) en la actual India, donde el Virrey inglés poseía un mini-palacio. No obstante, según los conocedores, Murree es una de las mejores conservadas luego de la Independencia de ambos países

Como Mar del Plata, Murree tiene un apodo: “La reina de las sierras” (“Queen of the Hills”)

A tan sólo unos 40 kms. de Islamabad (la misma distancia del obelisco a Tigre) uno pasa de una ciudad en el llano, a un paisaje alpino de 2300 mts. de altura, que poco tiene que envidiarle a Suiza

F rondosos pinos, espectaculares precipicios que ofrecen vistas hasta los distantes Himalayas cubiertos perennamente de nieve (en Murree nieva sólo en invierno) El visitante deberá cuidarse del apunamiento, porque subir y bajar apenas unos escalones (las propiedades se distribuyen en las escarpadas laderas) significa consumir el menor oxígeno disponible, y lleva unas semanas acostumbrar a los pulmones

Murree es hoy un lugar de veraneo para la elite de Pakistan, con propiedades para alquiler a precios muy salados. La población lugareña por otra parte, comparativamente reducida (para estándares de Paquistán) está formada por varias etnias (entre ellas una minoría pashtuna) Estos locales tienen fama de mansos, tozudos e inocentes, como muchos montañeses alrededor del mundo

Arriba, antiguas fotos de Murree. De arriba a abajo:

1. Cervecería de Murree famosa entre las barracas del Imperio Británico por suplirlas de cerveza (hoy elabora para consumo local bebidas espumeantes sin alcohol, algo similar a la sidra y la cerveza) Algunos de los edificios originales están derruidos y otros pertenecen actualmente a la Presidencia de Pakistan

2. Cercano mirador de Jikka Gali

3. Imagen del centro con su iglesia anglicana de la Santa Trinidad

4. “Nutwood House”, sede de la logia masónica (!)

5. Oficina de Correos de Murree

6. Tramo virgen de “The Mall” o calle principal (los ingleses bautizaban con ese nombre a todas las calles principales en las ciudades que erigían en India, en honor a la famosa avenida homónima en Londres)

7. Edificios del colegio internado Lawrence College, fundado originalmente por el virrey Sir Henry Lawrence como orfanatorio para los hijos de las bajas británicas

Algunos de estos edificios ya no existen más, y otros en diverso estado de conservación, habiéndose usado para diversos fines. La elite paquistaní contruyó muchos más con un sentido más utilitario (departamentos para alquiler durante el verano) mientras que la humilde ciudad local que creció se asemeja a cualquier otra de Pakistan (salvo tal vez por el mayor uso de la madera en la construcción)

VIDEO 1

Mostrando algunas de las iglesias y capillas conservadas en Murree, modelo de “Hill Station” de la era británica.Tal como dice el video, la profileración de iglesias hizo circular una leyenda según la cual el nombre de la ciudad proviene del de la Virgen María (incluso se señala un lugar como su tumba!)

VIDEO 2

Mostrando la Murree actual. Con música típica paquistaní de fondo, comienza con una imagen de la rotonda vehicular en Islamabad desde donde se toma  la ruta a Murree. La distancia por cartel es de 38 kms,  pero las curvas pronunciadas significan unas dos horas de viaje

(cliquear en fotos del paisaje abajo para ampliar)

Tipu Sultán fue un héroe musulmán, famoso por su resistencia a los británicos en la India

Vivió durante la última época del Imperio Mogol (1750-1799) en el sur de la India. Fue enemigo de los mogoles y de los ingleses.

Contra éstos libró varias guerras, para defender su reino de Mysore. En la Segunda Guerra de Mysore tuvo la victoria sobre el ejército británico, junto a su padre Heyder Ali

Los ingleses no olvidaron la derrota, y en dos guerras sucesivas más finalmente tuvieron la victoria, conquistando Mysore y anexándolo a su territorio. Tipu Sultán murió en la defensa de su reino: “aunque no creí [a Napoléon] dotado de la liberalidad de conducta y las ideas políticas manifestados en ocasiones por el viejo Heyder Ali, sí lo creí dotado del mismo espíritu resuelto y determinado de resolución que indujo a Tipu Sahib a morir hombriamente en la brecha de su capital, con el sable en la mano” (Sir Walter Scott)

Abajo, Tipu Sultán muere defendiendo su fortaleza

Tipu Sultán perdura como un héroe en el imaginario popular en la India y Paquistán, con numerosas calles y lugares públicos nombrados en su honor

Abajo, imágenes de su tumba en Mysore, donde también están enterrados su padre, Heyder Ali (nombre popular entre los varones) y su madre Fátima. Esta rodeada de bellos jardines mogoles

Karachi es una ciudad portuaria en el  sur de Paquistán (mapa)

Comenzó su historia (como Buenos Aires) siendo una pequeña aldea.

Al anexarla los ingleses a su imperio (mediados del 1800) comenzó su transformación en gran metrópolis. Como Buenos Aires, su principal actividad fue la exportación de granos. En este caso, provenientes de la fértil provincia del Punjab (que los ingleses irrigaron con el sistema de canales artificiales más grande del mundo)

Según la información tambien, por esa época Karachi - probablemente en competencia con Buenos Aires – fue el mayor puerto exportador de trigo del planeta. Como Buenos Aires, Karachi es también una ciudad de inmigrantes

Arriba, fotos de edificios en Karachi, Paquistán (mapa) construidos durante el Imperio Británico de la India. De arriba a abajo:

Municipalidad

Aduana

Catedral Católica de San Patricio (una de las varias iglesias cristianas de la ciudad)

Mercado de la Emperatriz (uno de los siete construidos por los ingleses)

Frere Hall

Instituto de Arte de Sindh (actualmente S. C. Science College)

Abajo, vistas de las amplias avenidas, la última con la famosa torre de reloj (típica en otras ciudades de Paquistán) llamada Merewether Tower del más puro estilo neogótico inglés. También una vista de la popular playa Clifton (tercera foto) con su kiosko (chatri) conmemorativo construído en medio de un parque

Los ingleses edificaron grandes ciudades al estilo occidental como ésta en el antiguo territorio del Imperio Mogol. Las más importantes fueron Bombay, Calcuta, Madras (hoy Mumbai, Kolkata, Chennai…)

Las imágenes dan cuenta de lo ambicioso de su planeamiento, que intentó conscientemente eclipsar las glorias del Gran Mogol. Sus edificios públicos podrían poblar una segunda Londres..

Abajo, edificios de bancos, escuelas, estaciones de tren, barracas, hospitales  en Karachi. Los dos primeros están entre los varios que exhiben pórticos columnados al estilo greco-romano (actualmente sedes respectivamente de la Corte Suprema de la Provincia de Sindh y la Biblioteca del Banco Central)

VIDEO 1

Mostrando varios edificios en esta entrada, y lo que ocurre con ellos en la actualidad…

La nueva cara del imperio del Gran Mogol..

La miniatura fue una forma típica del arte mogol

Con la imposición gradual del gobierno inglés desde el siglo 18, sufrió transformaciones que condujeron al así llamado “estilo de la Compañía”

Santos españoles fundaron la famosa Compañía de Jesús. Comerciantes británicos, con fines menos espirituales, crearon la Compañia Británica de las Indias Orientales

Esta se estableció en un sector (Bengal) del Imperio Mogol desde mediados del 1700

De esa época data el arte conocido como “estilo de la Compañía” (“Company Style”) que incorporó algunos elementos occidentalizantes, como la inclusión de mayor volumen y perspectiva. Se hacía generalmente sobre papel y suplía a una clientela crecientemente occidental. No infrecuentemente retrataban a sus patronos ingleses

De arriba a abajo, las siguientes miniaturas:

“Retrato de un oficial de la Compañía”

“Cortesanas en una casa de placer”

“Escena en un bazar”

“Grupo de bailarinas y músicos bajo un dosel”

“Mujer con su rueca (charka)”

“Palafrenero (seys) con dos caballos”

Este estilo de miniaturas se volvió el dominante y fue popular hasta bien entrado el siglo 20. Hubo talleres en Lucknow, Dehli y Lahore, últimos reductos del refinamiento mogol

Los emperadores como el cuarto Gran Mogol (Yajanguir) habían amado las miniaturas con motivos tomados de la naturaleza. Abajo, la misma tradición se perpetuó en el estilo de la Compañía. Se crearon álbumes con retratos de animales y plantas foráneos a Europa, usualmente destinados a ser llevados allí por colonos de regreso

De arriba a abajo: “kourú“, cotorra verde”, ”chotacabras india”, “murciélago”, “kanra“, “cigüeña negra”, “guacamayo de colores” y “machranga“

Waris Shah es un amado y genial poeta punjabi, que vivió en las postrimerías del Imperio Mogol

Autor del inmensamente popular poema de amor Hir Ranja, en ocasiones se lo considera el “Shakespeare del Punjab“

Refleja en su obra la rica cultura y diversa historia de esa antigua región, hoy dividida entre India y Paquistán, además de su íntimo conocimiento del alma humana. Sus versos son citados frecuentemente en el habla cotidiana, al estilo de los proverbios morales de Occidente. Se memorizan y son objeto frecuente de versiones en el cine, teatro, TV de lo que se habla en la entrada sobre su inmortal obra

No abundan los datos sobre su vida, que transcurrió en un paisaje rural, lejos de las capitales del Imperio Mogol

Nació en la aldea de Yandiala Sher Khan cerca de Sheijpura, en la actual Paquistán (principios de 1700) Su familia era musulmana, según se creía descendiente del mismo profeta Mahoma (Sayed)

Waris quedó huerfano de joven, y fué educado según la costumbre en mezquitas vecinas, convirtiéndose en discípulo de maestros sufíes, primero en su aldea, y luego en la de Kasur, también Paquistán

Debió haber sido testigo de la decadencia de la corte Mogol, a la que (a diferencia de su contemporáneo el poeta Ghálib) nunca perteneció. Sufrió las convulsiones de la época, que se considera marcaron su visión trágica de la vida. Huyendo según se cree de la invasión de Nadir Shah, se trasladó a otra aldea cerca de Pakpatian (actual Paquistán) Allí según se cuenta conoció a quien sería el amor de su vida, Bhag Bhari, belleza que sin embargo no correspondería al joven clérigo. En dicha aldea Waris residió durante muchos años, en un pequeño cuarto (hujra) adyacente a una mezquita, donde compuso su largo poema de más de 5.000 líneas. Hasta el día de hoy se conserva la mezquita, conocida como Mezquita de Waris Shah (foto abajo)

Vivió hasta avanzada edad, teniendo discípulos según su rango de maestro sufí (pir) Fué enterrado en su aldea natal, donde su tumba se convirtió hasta el presente en famoso santuario sufí, visitado por los peregrinos (en particular los enamorados)…

Como poeta sufí, Waris absorbió el gran caudal filosófico que le precedía en torno al amor del alma con Dios. Muchos consideran que su historia de amor no es sino un símbolo de dicha relación divina

Su obra refleja no sólo un inmenso saber del Corán y la teología islámica aprendida en las madrasas locales, sino del folclore del Punjab y la mitología hinduísta existente en el Punjab desde antes de la llegada del Islam. Todo ello matizado por el ojo del gran observador de la experiencia humana, a lo que hay que sumarle una maestría del idioma (punjabi) al que elevó a la categoría de lengua literaria, siendo hasta hoy considerado su modelo supremo

“[Waris Shah] poseía un vasto dominio del folklore islámico y local. Sus versos son un tesoro de citas, dichos y coloquialismos en punjabi. Su descripción minuciosa y realista de hasta los más pequeños detalles de la vida punjabi y la situación política de su siglo sigue sin rivales”

Recoge en su obra, más allá de coloridas tradiciones folclóricas de su tierra (al igual que su famoso colega inglés) algo del alma humana que hace eco en los corazones de cada generación paquistaní

A pesar de ser devoto musulmán, se ha escrito que Waris Shah fue el primer autor secular del subcontinente

Arriba, su retrato imaginario. Abajo, la llamada Mezquita de Waris Shah en Malka Hans, aldea a unos 250 al sur de Lahore (Paquistán)

La ciudad de Dacca era un pequeño asentamiento en el Golfo de Bengala, hasta que en 1608 el cuarto Gran Mogol la nombró cabecera de una provincia con ese nombre

Hoy es la capital de Bangladesh

Conocida como “la ciudad de las mezquitas” o Yajanguir Nagar (“ciudad del emperador Yajanguir) al decaer el Imperio Mogol pasó a manos de la Corona Británica. Luego fué brevemente capital de Paquistán Oriental

Los emperadores la dotaron de caravanserías y puentes, partes de la Gran Carretera (GT Road) que concluía en este puerto de Bengala. Arriba y abajo se ven imágenes de sus edificios de la era Mogol, ya en ruinas para cuando los retrataron los ingleses

¡De aquí partió el famoso “marinero bengalí”!

Ranjit Singh fue el rey de un estado sij con capital en la ciudad de Lahore

Llamado “el león del Punjab” fue un enemigo del Imperio Mogol (al igual que los reseñados anteriormente Sher Sha y Nadir Sha)

Nacido poco antes de la independencia de Argentina (1780) en la ciudad de Gurjanwala (actual Paquistán) Ranjit Singh fue miembro de la religión sij

Dicho grupo es oriundo de la provincia del Punjab (hoy partida entre India y Paquistán)

El sijismo es considerado por los musulmanes como una herejía del Islam, puesto que los sijs, si bien creen en un Dios único, no siguen al profeta Mahoma sino a su Gurú (líder) Puede identificarse a un sij generalmente por su apellido común Singh

La religión sij se consolidó hace unos 400 años durante la era del Gran Mogol quien los persiguió, martirizando a varios de sus líderes. De esta forma se granjeó peligrosos enemigos, ya que entre las obligaciones del sij se hallaba la de servir a Dios con la espada

Cuando el imperio se debilitó hacia fines del siglo XVIII, Ranjit Singh, hijo de un comandante, heredó a su muerte el mando de las tropas y logró organizarlas hasta unificar todas las tribus sijs en una gran confederación.

Al frente de sus tropas invadió Lahore en 1799, expulsando al gobernador del Imperio Mogol y asentándose él mismo como rey de una gran nación sij, obtenida a fuerza de campañas desde Afganistán hasta mucho del norte de la India.

Edificó varios bellos edificios en Lahore, como el pabellón (baradari) que hizo construir en el jardín aledaño al palacio, enfrente de la Mezquita del Emperador. Para hacerlo sin embargo despojó a los edificios del Gran Mogol de muchos de sus preciosos paneles de mármol y piedras semi-preciosas, que fueron remitidos al templo principal de los sijs en la actual India

Los ingleses establecieron con él relaciones amistosas, y dejaron asentada su admiración no sólo por sus cualidades militares, sino por su naturaleza benevolente para los estándares de la época, que despertó las loas de sus seguidores. Existen muchas anécdotas, como aquella en la que Ranjit, hallándose una tarde dando un paseo con sus ministros por las sombreadas alamedas de Lahore, se topó con un anciano sentado junto a un pesado fardo. Al preguntarle si no se iba a apreseurarse a regresar a casa antes del anochecer, el anciano le respondió que su bulto era demasiado pesado y no podía cargarlo. Según la anécdota entonces Ranjit Singh lo cargó el mismo sobre sus hombros hasta la casa del hombrea. Es alabado en repetidas citas por haber abolido la pena de muerte existente durante el Imperio Mogol, así como haber remitido el impuesto a los no-musulmanes (yiza) Si bien la mayoría de sus súbditos eran musulmanes, Ranjit Singh supo granjearse su beneplácito al no perseguirlos como los sijs habían sido perseguidos.

A su muerte se erigió un bella tumba siguiendo el estilo sij (una variante elaborada del estilo mogol) en pleno centro de Lahore, enfrentando la Mezquita del Emperador. Su imperio, sin su liderazgo, no tardó en desintegrarse. Cuando los ingleses ocuparon Lahore luego del Gran Motín de 1857, dando comienzo a su gobierno colonial, depusieron al nieto de Ranjit Singh, remitiéndolo a Londres con el diamante Koh-i-Noor para ser presentado a la reina Victoria

Abajo, foto y grabado inglés mostrando el pabellón donde Ranjit Singh brindaba audiencia (dárbar) en el palacio imperial, ilustración con soldados sijs que dominaron Lahore durante su reinado, con su típico uniforme rojo (contemporáneos de la mazorca de Rosas en Argentina, que vestía el mismo color) e imagen de su tumba pegada a la Mezquita del Emperador en Lahore…

Ocho páginas necesitó el cronista para retratar el desfile del Gran Mogol, el emperador Bahadur Shah, por las calles de Delhi en éste album de mediados del siglo diecinueve (cliqueando las imágenes se pueden ampliar)

Escrito en inglés debajo de las figuras se halla su identificación y su rango, estrictamente observado a la hora de ubicarse en la fila

Por entonces había un “residente” (embajador) inglés en la capital imperial. Los ingleses por el momento no tenían ninguna autoridad política directa allí (como sí la tenían en las zonas costeras del este y oeste de la India) Pero su poder había aumentado tanto que el Gran Mogol había debido recurrir a ellos en sus aprietos financieros, y a cambio de conseciones comenzó a recibir una pensión del gobierno inglés!

Poco tiempo después de este retrato (1857) los británicos acabarían con el Imperio Mogol

Una gurdwara (“casa del guru”) es el lugar de culto sij

Las postales de esta entrada muestran famosas gurdwaras de Paquistán (como la de arriba en Katarpur)

Se trata de hermosos y ornamentados edificios que albergan el gurú en cuestión  – no una persona sino el libro sagrado de los sijs (Grant Sahab)

Ocurre que el décimo líder de esta peculiar religión decretó que, luego de su muerte, los fieles sijs tendrían como único gurú (guía) a dicho libro sagrado…

Siendo el principal fin de estos edificios el albergar ese libro, las gurdwaras no cuenta con estatuas o imágenes, según el monoteísmo de esta secta, que cree en un deidad invisible. Como la mezquita, la gurdwara funciona también como lugar de encuentro comunitario. A diferencia de la mezquita, se ofician allí bodas, y la entrada está permitida tanto a varones como mujeres, así como a cristianos, hinduístas o miembros de cualquier religión

En el interior de las gurdwaras se halla el ornado dárbar (sala de audiencias) el salón principal. Allí en un riquísimo “trono (tajt) cubierto por un dosel se halla el libro santo. Las gurdwaras albergan también tumbas de próceres y santos sij, y frecuentemente tienen adosadas grandes piletas de ablución para realizar lavajes purificatorios antes de entrar

Los sijs asisten semanalmente a la gurdwara a reuniones en las que se leen porciones de su libro sagrado. Se sientan sobre alfombras, generalmente varones y mujeres en lados separados frente al “trono”. Los cultos se celebran en idioma punjabi, en el que está escrito el libro sagrado..

Las gurdwaras son famosas porque invariablemente cuentan con un comedor adosado, llamado lángar

Es atendido por voluntarios de la comunidad. Se espera que todo sij ofrezca algo de su tiempo para servir en el comedor comunitario o lángar

Allí el visitante (sin importar procedencia  o religión) recibirá un plato de comida local gratis. En Paquistán la palabra lángar suele identificar a todo punto de distribución de comida gratuita (musulmanes y cristianos ofrecen en ocasiones también comedores gratuitos)

Existen una gran cantidad de gurdwaras en la India y Paquistán. Todas centradas en la región de Punjab

La religión sij nación en dicha región. Hoy dividida entre Paquistán e India, la mayoría de sus seguidores viven en el sector de la India – pero muchos de sus lugares sagrados quedaron dentro de Paquistán

En la primera foto de abajo se ve uno de ellos en las afueras de Islamabad, en la localidad de Hassan Abdal (mapa)

Varios otros se hallan en Nankana Sahib, población cercana a Lahore (mapa) Dicha ciudad cuenta con nueve gurdwaras, por ser el lugar de nacimiento del fundador de la religión sij (Guru Nának)

(aquí hay fotos de una visita a esa localidad)

Las postales de esta entrada muestran la impactante arquitectura sij.  Muchas gurdwaras son elegantes ejemplares del estilo clásico mogol (aunque con tendencia al exhuberante barroquismo de su era tardía)

(en éste sitio pueden apreciarse 2 de las de Nankana Sahib)

Existen gurdwaras en muchas ciudades del mundo, particularmente en Inglaterra y otros países europeos con grandes colectividades sij. Pero también en Lationamérica, incluyendo algunas en Argentina..

(la principal gurdwara, el fabuloso Templo Dorado, se halla del lado de la India en la ciudad de Amritsar a minutos apenas de la frontera con Paquistán (mapa)

En cada postal se halla el nombre de la localidad paquistaní a la que pertenece cada gurdwara. Una de ellas en la ciudad Lahore, alberga la tumba del rey sij Ranjit Singh (anteúltima foto)

Éste último presidió un reino sij basado en dicha antigua capital del Imperio Mogol (como se explica en ésta entrada)

VIDEO 1

Mostrando la tumba de Ranjit Singh en Lahore, un ejemplo de las ornadas gurdwaras de Paquistán

La arquitectura mogola fué evolucionando desde un estilo clásico más sobrio, hacia una profusión decorativa similar a la del barroco europeo

Los edificios se volvieron más rebuscados y ornamentales, con proliferación de cúpulas, turretes, pequeños minaretes, kioskos y grandes volutas

Ejemplo de ello es la mezquita arriba en la refinada ciudad de Lucknow. Otro ejemplo es generalmente la arquitectura de los sijs

Por otra parte (tanto en la arquitectura europea como en la mogola) estos edificios tardíos sacan partido con suma perfección de las mejores fórmulas desarrolladas por sus antecesores clásicos.

También usan materiales más económicos, como la mampostería en vez del mármol, y la pintura decorativa en vez de la pietra dura

En las fotos de abajo, ejemplos de esta transición hacia el barroco:

* Mezquita del palacio de Sadiq Garh en Bahawalpur, Paquistán. Con su profusión de minaretes es ejemplo del uso de las fórmulas estandarizadas mencionadas arriba

* Dos fotos de la tumba de la esposa del emperador Aurangzeb, en Aurangabad, India. Llamada “el Taj Mahal del hombre pobre” por estar hecho mayormente de mampostería antes que mármol, está decorada más excesivamente que su original

* Mezquita de la Perla en el palacio de Agra, India, modelo imitado numerosas veces

* Finalmente, la exquisita tumba de del emperador Sha Alam, en Delhi, con sus pequeños minaretes y pantallas de mármol blanco esculpido (yalis, cliqueando sobre la foto se puede agrandar)

En esta otra entrada se ve otro ejemplo sij en la tumba de Ranjit Singh en Lahore. Su profusión de cúpulas es típica de esta arquitectura más exhuberante, que se vislumbra también en la Mezquita Dorada en la misma ciudad de Paquistán.

Este estilo tardío “barroco” es como se mencionó anteriormente el estandarizado actualmente para las mezquitas de Paquistán y la India, decoradas además con abundancia de azulejos y espejitos multicolores imitando el Pabellón de los Espejos de los palacios del Gran Mogol

En Paquistán e India los niños en la escuela estudian “La primera guerra de la Independencia” el frustrado levantamiento contra el régimen colonial inglés ocurrido en 1858

Para los ingleses, en cambio, se trata del “Gran Motín de la India” el nombre dado al mismo evento por los vencedores (ver libro de arriba The Indian Mutiny “El Motín de la India”)

(en español se lo conoce como la “rebelión de los cipayos”, sobre el origen de ese nombre ver más abajo)

La diferencia de nombres dá pié a pensar qué hubiera ocurrido si los patriotas de Mayo hubieran perdido ante el ejército realista, o los revolucionarios franceses ante Luis XVI (ya se sabe que la historia la escriben los que ganan ) ¿Su intento revolucionario hubiera pasado a la historia como “El motín del Plata” o “La revuelta francesa?”

Este levantamiento popular es controvertido y no hay unanimidad entre los historiadores, indios o ingleses, sobre su naturaleza. Para muchos hay motivos para verlo como un amotinamiento (un movimiento espontáneo sin coordinación) más que como una guerra de independencia (estrategia con mayor coordinación central) En otras palabras ¿más parecido tal vez a un cacerolazo al estilo “que se vayan todos” que a la campaña de los Andes?

Abajo, estampilla india conmemorando la “Primera Guerra de la Independencia”

Sólo que este “cacerolazo” fue sangriento por ambos bandos

Fue iniciado por un regimiento de soldados indios (sepoys o “cipayos”) sirviendo a la Corona Inglesa, que un domingo de 1857 atacó sin previo aviso el barrio inglés en Meerut, usando sus bayonetas para masacrar a todo británico que encontraron

De allí los amotinados se encaminaron a la cercana Delhi, que aún era nominalmente la capital del Imperio Mogol (si bien bajo donación de facto inglesa)

Allí también masacraron a los extranjeros. Luego se encaminaron hacia el palacio del emperador mogol. Éste era el anciano Bahadur Sha quien tenía casi 80 años. Se vió forzado a aceptar el reclamo de los rebeldes, quienes le exigían le declare la guerra a los ingleses..

Esto al último al viejo emperador no le gustó nada (por entonces vivía gracias a una pensión del gobierno inglés) pero no le quedó otra alternativa. Los rebeldes habían copado el palacio imperial, maltratado a los nobles y amenazando con invadir el harén, mientras se dedicaban a saquear a los ricos mercaderes de la ciudad (¿un equivalente del contemporáneo saqueo a los supermercados?)

Su ejemplo cundió de inmediato y otros regimientos se rebelaron por el norte de la India, corriendo ríos de sangre al tomar los amotinados por sorpresa a los residentes británicos, muchos sin poder huir. Los periódicos en Inglaterra retransmitieron incontables escapes milagrosos, actos de valor y atrocidades sin nombre que exaltaron al público británico, quien clamó represalia contra los indios.

Esta no se hizo esperar. Ni bien los británicos lograron recuperarse, rearmaron a los regimientos que habían permanecido fieles, integrados en ocasiones por aliados sijs, majratas (y gurkhas) enemigos del Gran Mogol

Así, con un ejército británico integrado en un 20 % por ingleses, y un 80 % por soldados indios, Gran Bretaña comenzó el asedio de las ciudadelas tomadas, lucha que le demandó varios meses. Uno de sus puntos culminantes fue la reconquista de Delhi, con el subsecuente arresto, jucio y deportación del último emperador Mogol Bahadur Sha

El resultado eventual de esta frustrada revolución, fué darle a los británicos la excusa para abolir los últimos vestigios del Imperio del Gran Mogol

Arrasaron a Delhi (ya semiderruida por el largo asedio) y establecieron en cambio su propio gobierno, creando el Imperio Británico de la India o Raj

A partir de entonces comenzó una sistemática política de marginación de los musulmanes en la India (pues el imperio del Gran Mogol era musulmán)

Simultáneamente, la promoción de los hinduístas (que hasta entonces habían estado sometidos a los musulmanes en el Imperio Mogol)

Esta política inglesa de “divide y reinarás” eventualmente culminaría en la partición de la India en dos países en 1948, India (para los hinduístas) y Paquistán (para los musulmanes)

Delhi en ruinas

Abajo, imágenes del estado en que quedó la ciudad de Delhi después de los sangrientos episodios de la Primera Guerra de la Independencia (o Gran Motín de la India) en 1857

Entonces un regimiento de hindúes sublevado había tomado la ciudad por sorpresa, masacrando a todos los ingleses y ocupando el palacio imperial

Los ingleses pronto organizaron tropas para expulsarlos. El asedio a Delhi habría de durar varios meses, durante los cuales los cañonazos fueron constantes, causando graves daños materiales

Finalmente los británicos pudieron reconquistar la ciudad, a costa de muchas pérdidas. En represalia arrasaron gran parte del patrimonio edilicio de Delhi. La zona adyacente al palacio imperial – ya parcialmente en ruinas por el bombardeo continuo – fué totalmente demolida, aduciéndose razones sanitarias y de seguridad. La imponente Mezquita de los Viernes quedó así aislada en medio de un gran baldío, como puede verse en la segunda foto de abajo. Esa zona está hoy transformada en un parque nacional (el Fuerte Rojo siendo el símbolo de la independencia, desde donde el presidente de la India pronuncia su discurso anual)

Para Delhi las ruinas no eran novedad. A lo largo de sus varios siglos de historia había acumulado los restos de siete ciudades sucesivas - todas arrasadas y reconstruídas al lado de la anterior. Un viajero inglés en 1795 (antes del Gran Motín) escribía: “la vista hacia Delhi, hasta donde alcanza el ojo, está sembrada de los vetustos escombros de derruídos  jardines, pabellones y tumbas. Las inmediaciones de esta magnífica ciudad son una pila informe de ruinas ‘¿No es ésta Babilonia la grande?’ parece recordarnos…”

La religión sij (sikh) nació como una fusión entre el Islám y el hinduísmo durante la era del Gran Mogol (1500)

Su centro es la provincia del Punjab, repartida actualmente entre la India y Paquistán

El Gran Mogol persiguió a los sijs y mandó martirizar a varios de sus líderes (gurus) por herejes. Éstos a su vez se convirtieron en encarnizados enemigos del imperio, posteriormente estando entre quienes ayudaron a liquidarlo

Los sijs pueden reconocerse hoy en día por su costumbre de llevar turbante en forma permanente (ocultando su pelo anudado, sin cortar)

Sus creencias son pacifistas y tienen reputación de ser emprendedores y económicamente prósperos (ocupando altos puestos estatales o privados tanto en India como Paquistán)

La religión sij produjo una fastuosa arquitectura, en el estilo tardío (“barroco”) del Imperio Mogol. Puede apreciarse en sus santuarios (gurdwaras) en todas las ciudades del Punjab

El más famoso es sin duda el Templo Dorado en la capital sij de Amritsar (India) Es en un suntuoso templo en medio de una laguna artificial, rodeado de edificios que albergan a los peregrinos (arriba, fotos viejas)

Atravesar una de sus entradas monumentales permitirá al visitante ese viaje hacia el pasado que es posible en muchos de los santuarios del subcontinente (abajo, fotos recientes)

En Paquistán pueden verse numerosas gurdwaras. En la localidad de Nankana Sahib (cerca de la frontera con India) hay nueve distintas, pues en dicha ciudad nació el fundador de la religión, el guru Nanak

En las fotos arriba, los sijs vistiendo su traje y turbante tradicional y portando una espada reglamentaria para ciertas ceremonias quieren hacer creer que la era del Gran Mogol sigue viva…

Cúpulas, kioskos, balcones (yarokas) en gran profusión y laminados de oro en el Templo Dorado de Amristar

Abajo, retrato del Guru Nanak, fundador del sijismo

En 1857, la Guerra de la Independencia o Gran Motín de la India destruyó mucho de Delhi, la capital del Imperio Mogol

Poco antes, Robert Metcalfe, embajador (“residente”) británico en la Corte del Gran Mogol había ordenado compilar un álbum con unas 300 ilustraciones de sus principales monumentos

Fue un regalo para sus dos hijas en Inglaterra, para que recordaran la ciudad su niñez. Con comentarios a mano que incluyen conmovedoras palabras para sus hijas, el padre describe la historia de varios edificios, que en algunos casos aún pueden observarse (como la Mezquita de los Viernes o el Palacio Imperial)

Pero en su mayor parte, sin embargo, hoy en día han desaparecido, o se encuentran sumamente deteriorados (igual que en las otras capitales del Imperio Mogol)

Como ejemplo puede mencionarse  el “Santuario de la Santa Huella” (Qadam Sharif) que albergaba una roca del desierto de Arabia conteniendo la supuesta pisada del Profeta. Ya en la década del 80 quedaba sólo un porcentaje del edificio original, el resto ocupado por viviendas precarias del casco viejo de la ciudad. Reseñado a fondo por un relevamiento académico en ese momento, un artículo de periódico de hace unos años anunciaba su demolición definitiva para hacer lugar a más viviendas..

El autor William Darlympe menciona la experiencia de ver, año tras año cómo otro el crecimiento urbano traga los pocos restos históricos del casco antiguo

Un arqueólogo consultado le comentaba que edificios existentes todavía en la década de los 90 hoy ya no existían. En un país con problemas para alimentar a su población la conservación de reliquias termina siendo desplazada por otras urgencias…

Arriba y abajo, facsímiles con algunas páginas del álbum, mostrando algo del rico legado arquitectónico del Imperio Mogol en Delhi (cliquear para ampliarlas)

El Imperio Brítánico de la India no gobernó la totalidad del subcontinente. En su vasto territorio subsistieron reinos independientes cuyos soberanos ostentaban títulos como Nawab y Marajá

(la independencia de dichos Princely States o “Estados Principescos” era nominal, sujetos como estaban a la dominación económica, cultural y política de Inglaterra) 

El debilitamiento del Imperio del Gran Mogol significó el brote de reinos independientes dentro de su antiguo territorio

Los señores feudales al frente de estos estados fueron conocidos generalmente como Nawabs (“delegado”) cuando eran musulmanes, y Rajás (“rey”) cuando eran hindúes

En español se popularizó también para estos últimos el término Marajá. Se trata de la españolización del título maharaja (“gran rey”) Otros nombres utilizados fueron Nizam, Amir, Wali, Diván, Jam, Mehtar..

Los marajás generalmente pudieron seguir gobernando sus reinos en forma relativamente independiente al instaurarse el Imperio Británico (“Estados Principescos”) Los Nawabs mientras tanto (como antiguos súbditos del disuelto Imperio Mogol) estuvieron más sujetos al gobierno inglés. Éste utilizó de facto a ambos como meros títeres para afianzar su régimen colonial

Su fastuoso estilo de vida oriental (que no excluía las comodidades modernas como los zapatos de marca, la luz eléctrica o los Rolls-Royce) alimentó por décadas las fantasías de Occidente. Alguno, huésped de la elite argentina (tan ligada a Gran Bretaña) visitó las Pampas hacia principios del siglo pasado atrayendo enorme atención pública..

Arriba, fotos de nawabs y marajás. El de la segunda  foto contando de abajo es el joven Nawab de Bahawalpur, ducado de Paquistán aún sujeto en gran medida a sistemas feudales que datan de la era del Gran Mogol. Ídem costumbres aristocráticas como la de tener un sirviente para abanicar las moscas (foto arriba)

Abajo, elefantes guarnecidos y enjoyados para desfiles ceremoniales

Este es Mir Yafar (Mir Jaffar)  gobernante del Imperio Mogol que pactó con los ingleses, cediéndoles su provincia de Bengala

En el idioma urdu Mir Yafar hoy en día equivale a ”traidor”. Recientemente un artículo en la prensa de India por ejemplo acusaba a las autoridades de Mumbai (y a los militares de Paquistán) de ser los “Mir Yafar” del subcontinente, al permitir que la inteligencia judía y norteamericana opere en su territorio

Mir Yafar, inicialmente un lugarteniente del Nawab (gobernador) de Bengala, ambicionaba ese puesto para sí. Su oportunidad se le presentó cuando su Nawab debió enfrentar a las tropas inglesas. Mir Yafar (luego de haberle jurardo fidelidad en su tienda de campaña) pactó con los ingleses el traicionarlo, retirando sus tropas del campo de batalla y dejándolo sólo, con lo que su jefe fue derrotado

El puesto de Nawab pasó así a Mir Yafar, quien vió sus ambiciones satisfechas

Pero debió cumplir con las promesas que le había hecho a los ingleses a cambio de su ayuda, cediéndole para ello prácticamente todos los ingresos impositivos.  De esta forma se convirtió en un virtual títere de los británicos, quienes pasaron a controlar directamente la provincia de Bengala (1757) Poco tiempo más tarde lo depondrían del mando

Popularmente se considera que Mir Yafar fué el responsable del comienzo de esa dominación territorial británica en el Imperio del Gran Mogol, al traicionar en sus manos a su amo el Nawab de Bengala

El libro “Mogoles Blancos” (del mismo autor mencionado en esta entrada anterior) muestra una cara de las relaciones europeo-indias hasta ahora poco conocida

En vez de la figura familiar del sahib (“amo”) blanco servido por un mini-ejército de nativos (como puede verse en las láminas de abajo) muchos de los primeros británicos que se mudaron a la corte del Gran Mogol (1700) desarrollaron una relación de mayor igualdad con los locales

No sólo se adaptaron a sus costumbres, usando el vestido, la vivienda y las comidas del Imperio Mogol (turbante, yama, pipa de agua o huka) sino que se casaron con begams (damas) de la corte, mantuvieron un harén propio y se convirtieron incluso al Islam.

Verdaderos “mogoles blancos”, hasta un tercio de los militares británicos de esa generación se casó con una mujer de la India

Posteriores generaciones de colonos, avergonzados de esa conducta  (“impropia” del “amo blanco”) intentaron ocultar ese mestizaje inicial

Por esta razón este libro causó una mini-sensación al exponerlo con amplitud de detalle

Nosotros, como latinoamericanos, tenemos para comparar la experiencia de España en sus colonias de América, donde la unión entre conquistadores y pueblos originarios fue un fenómeno mucho más corriente

¿Qué hubiera ocurrido si lo mismo hubiera sucedido entre hindúes e ingleses? Sólo podemos especular – o leer sobre estos comparativamente reducidos “experimentos” interraciales en este libro..

El autor adelanta su noción de que ésa actitud transcultural, más tolerante, bien puede servir de modelo de rol en las actuales tensiones que enfrentan al Islám vs. Occidente

“Mogoles blancos” centra su narración en el caso auténtico del amor entre el Capitán James Kirpatrick y la princesa Jer-u-Nisa (“Dama del paraíso”) de sólo 14 años. El joven capitán inglés se convirtió al Islám (habiendo antes adoptado lengua, vestido y costumbres locales) para poder casarse con ella, debiendo sortear el estricto sistema de pardah o seclusión que consigna a las mujeres al sector femenino de la casa (zenana)

En la portada del libro arriba se vé el retrato de Jerunisa. Contrastando con ese romance transcultural, se ven las láminas de desigualdad social (abajo) donde una pareja de posteriores colonos de Inglaterra es asistida en su tocador por un batallón de sirvientes nativos

No que los “mogoles blancos” no tuvieran ejércitos de sirvientes. Tal cosa era lo normal para los “mogoles morenos” La diferencia es que en el segundo caso amos y siervos compartían (a diferencia de lo que ocurría abajo) una misma cultura